Il fait 4 °C au col, un vent à décorner un bœuf, et vous voilà en train de fouiller votre sac d'une main engourdie en vous demandant pourquoi diable vous avez emporté trois t-shirts en coton. Ça, c'est la scène que je vois à chaque sortie un peu haute. Pas une fois, pas deux : à chaque fois que je croise un groupe au-dessus de 2 000 mètres, il y a quelqu'un qui grelotte dans une polaire humide de transpiration, et un autre qui a mis la doudoune à la montée avant de finir en surchauffe.
Le problème des vêtements de trek en altitude, ce n'est pas le froid. C'est le contraste. Environ 6 à 6,5 °C perdus tous les 1 000 mètres selon le gradient thermique, plus le vent qui transforme une pause de dix minutes en séance de refroidissement accéléré. Et pourtant, à la montée, vous êtes en nage à 15 °C. Les deux situations se succèdent dans la même heure. C'est là que tout se joue.
Points clés à retenir
- Le gradient thermique fait perdre 6 à 6,5 °C par 1 000 m : votre tenue de départ en vallée ne vaut rien au col.
- La règle des 3 couches reste la base, mais en altitude il faut une couche de pause isolante en plus, dans le sac.
- Le coton est l'ennemi. Il garde l'eau contre la peau et refroidit cinq fois plus vite qu'une laine ou une synthétique.
- Prévoyez une paire de gants et un bonnet secs en rechange : c'est le geste que presque personne ne fait.
- Compter 1 pièce portée / 1 en rechange pour les sous-couches, pas plus, sinon le sac devient une charge.
- La protection solaire compte double en altitude : les UV augmentent d'environ 10 % par 1 000 m.
Pourquoi l'altitude change complètement votre façon de vous habiller
Un trek en altitude, ce n'est pas une randonnée en vallée avec un pull en plus.
Je me souviens d'un départ à 1 200 m en short, un matin d'août, avec la ferme intention de ne pas m'encombrer. Quatre heures plus tard, au refuge à 2 900 m, le thermomètre affiché indiquait 7 °C et le vent soulevait la neige de l'an dernier. J'ai passé la soirée emmitouflée dans ma doudoune avec une bouillotte prêtée par le gardien. Le lendemain, j'avais compris : je n'avais pas emporté de couche de pause, seulement des trucs pour marcher. Erreur de débutante, et pourtant je ne l'étais plus vraiment.
Le refroidissement éolien, ce faux-ami
Par temps calme, 5 °C c'est respirable. Avec un vent de 40 km/h, la sensation descend bien plus bas alors que le thermomètre ne bouge pas d'un millimètre. C'est pour ça qu'une veste coupe-vent change tout, même très légère : elle ne chauffe pas, elle empêche votre chaleur de s'envoler. Beaucoup de gens achètent une grosse doudoune et négligent la troisième couche. Mauvais calcul.
L'UV, angle mort géant
Moins d'air au-dessus de la tête, donc moins de filtrage. Chaque 1 000 m gagnés ajoutent à peu près 10 % d'intensité UV, et la neige en renvoie une bonne partie dans votre visage. J'ai vu des joues brûlées au deuxième jour, sur des randonneurs qui n'avaient rien mis en dessous de 2 500 m parce qu'il ne faisait « que » 8 °C. Casquette ou chapeau à bord large, lunettes catégorie 4 pour le glacier, crème 50 sur les lèvres et le nez. Ça pèse 100 grammes et ça sauve la semaine.
Comment fonctionne la règle des 3 couches pour la randonnée ?
Trois couches, chacune avec un boulot précis, et surtout un ordre strict.
Le principe est simple : première couche qui évacue la sueur, deuxième couche qui emprisonne la chaleur, troisième couche qui bloque vent et pluie. L'erreur classique est de croire qu'il suffit d'additionner trois vêtements chauds. Non : chaque strate a une fonction, et si l'une déborde sur le rôle de l'autre, vous finissez mouillé ou étouffé.
- Base respirante : mérinos ou synthétique, manches longues, jamais de coton. Oui, le mérinos sent moins et régule mieux ; c'est mon choix vieux comme le monde.
- Couche isolante : polaire fine ou doudoune en duvet synthétique. Elle se met et se retire dix fois par jour, un peu comme une veste de mi-saison.
- Couche protectrice : membrane type Gore-Tex, coupe-vent imperméable, capuche, zips d'aération sous les bras.
Voilà la version scolaire. Et la réalité du terrain ? Très peu de gens appliquent vraiment la règle, parce qu'ils cousent les trois couches ensemble comme un bloc. Le sport en altitude, c'est l'inverse : on ouvre, on ferme, on retire, on remet. En montée, je reste souvent en base seule jusqu'à 2 700 m environ, même par 0 °C, parce que le corps produit énormément de chaleur. À l'arrêt, tout revient en trois minutes.
Les 10 essentiels à prendre en randonnée
Voici ma liste, testée et retestée sur des treks de 4 à 8 jours.
| Pièce | Pourquoi elle est là | Poids indicatif |
|---|---|---|
| Sous-couche mérinos manches longues | Régule l'humidité, ne sent pas au bout de trois jours | ~200 g |
| Seconde sous-couche de rechange | La sécurité quand la première est trempée | ~200 g |
| Polaire fine / doudoune synthétique | Isolation en pause et le matin | 300–450 g |
| Veste imperméable coupe-vent | Le vent et la pluie, le vrai facteur de froid | 300–400 g |
| Pantalon déperlant, matière qui sèche vite | Résiste au brouillard et au rocher | ~350 g |
| Bonnet + gants | La chaleur s'échappe par la tête, les mains lâchent en premier | ~120 g |
| Lunettes catégorie 4 | Éblouissement et UV | ~40 g |
| Chaussettes de randonnée mérinos (2 paires) | Ampoules évitées, séchage rapide | ~120 g |
| Chapeau + crème solaire 50 | Le soleil tape double en altitude | ~150 g |
| Doudoune fine « de pause » | Ce qu'on enfile le soir au refuge | ~350 g |
Total vêtements : un peu plus de 2 kg pour un trek de plusieurs jours, hors chaussures. Ce chiffre m'a servi de repère pendant des années, et je ne l'ai qu'à moitié respecté au début. Une fois, j'ai emporté une grosse polaire doublée en pensant que « plus chaud = mieux ». Résultat : je l'ai portée deux heures en huit jours et j'ai trimballé 700 grammes pour rien.
Quelles sont les 5 tenues à éviter après 50 ans ?
Attention : pas question de dire qu'après 50 ans on est fragile. Le vrai sujet, c'est la thermorégulation, qui ralentit un peu avec le temps, et la récupération, plus lente. Concrètement, cela veut dire moins de marge d'erreur quand on se refroidit à l'arrêt.
- Le jean en altitude. Il ne sèche pas, il coupe, il pèse. Un jean mouillé à 2 500 m, c'est une demi-journée de frissons garantis.
- Le t-shirt en coton en base. Il absorbe la sueur et la garde contre la peau. Refroidissement assuré dès que vous ralentissez.
- La doudoune unique et surdimensionnée. Une grosse doudoune portée dès la montée pour ne jamais avoir froid : surchauffe, transpiration, puis grand froid à la pause. Le pire des deux mondes.
- Les chaussures neuves non rodées. Ça n'a rien à voir avec l'âge, mais c'est un classique : la première ampoule au deuxième jour gâche le trek entier.
- Une seule paire de gants. Si elle est mouillée au matin, vous n'avez plus rien. Toujours un rechange sec.
Ce qui marche vraiment : une base qui sèche vite, une couche isolante modulable, et une veste protectrice accessible sans enlever le sac. Pour ça, rangez la doudoune dans le haut du sac, jamais au fond.
Comment s'habiller pour un trek dans le désert ?
Le désert, c'est l'inverse exact du glacier, et pourtant les mêmes principes de base reviennent.
Contre-intuitivement, on se couvre. Le soleil direct chauffe plus qu'il ne réchauffe : manches longues légères, tissu clair et ample, chapeau à large bord, foulard pour la nuque. L'écart jour-nuit, en revanche, peut être brutal : 35 °C l'après-midi et 5 °C la nuit, c'est une réalité fréquente. Donc votre sac contient deux mondes.
- Le jour : synthétique très respirant, couleur claire, protection totale contre le soleil.
- La nuit : une couche isolante légère, un bonnet, et un coupe-vent si vous dormez sous tente.
- La question du sable : un buff et des chaussettes hautes, sinon vous passez vos soirées à nettoyer.
La leçon vaut pour tout trek : la variation compte plus que la température moyenne. C'est pour ça que je ne jure que par les couches modulables, en altitude comme dans le sable.
Ce que j'ai raté avant de comprendre, et ce que je conseille maintenant
Mes trois premières années, j'ai fait trois erreurs cohérentes entre elles.
D'abord, j'ai privilégié le confort à la marche sur le confort à l'arrêt. Erreur. À l'arrêt, le corps refroidit très vite, et c'est là qu'on attrape froid. Ensuite, j'ai voulu tout emporter « au cas où ». Une fois, 1,5 kg de plus dans le sac sur trois jours : mes genoux s'en souviennent encore. Enfin, j'ai négligé les détails : une paire de gants seulement, un bonnet oublié au refuge. Des bêtises qui tiennent sur une ligne de liste et qui gâchent une soirée.
La règle que j'applique aujourd'hui, et que je défendrai bec et ongles : la modularité avant la quantité. Deux bases, une isolante, une protectrice, une doudoune de pause, des rechanges secs sur les extrémités. Le reste, c'est du poids mort.
Alors, la prochaine fois que vous vous demandez s'il faut « prendre la grosse polaire », posez plutôt cette question : combien de temps vais-je passer à l'arrêt, et à quelle altitude ? La réponse vous donnera votre tenue. Le reste n'est que littérature.
